27 de septiembre de 1800 ÔÇö Mendoza colonial. Un acta conservada en el Archivo General de la Provincia de Mendoza revela un episodio tan estremecedor como poco conocido de nuestra historia. Aquel d├¡a, las autoridades del Cabildo recibieron noticias sobre una partida de africanos esclavizados que atravesaba el territorio mendocino con destino a Santiago de Chile. El documento los menciona con la expresi├│n de ├®poca ÔÇ£negros bozalesÔÇØ y advierte que varios llegaban enfermos, al punto de ser considerados potencialmente contagiosos. Ante el temor de que las enfermedades se propagaran entre los habitantes, el Cabildo orden├│ que el grupo no ingresara a la ciudad y permaneciera en un paraje conocido como Vuelta de la Ci├®naga. La referencia documental es precisa: Archivo General de la Provincia de Mendoza, ├ëpoca Colonial, Secci├│n Cabildo, Carpeta 18, Documento 1, fechado el 27 de septiembre de 1800. La existencia y contenido del acta fueron recuperados por el historiador Jos├® Sovarzo en una investigaci├│n acad├®mica publicada por la Revista TEFROS en 2023. El episodio abre una ventana brutal hacia una realidad muchas veces olvidada: Mendoza era un punto fundamental del corredor terrestre que conectaba el R├¡o de la Plata con Santiago de Chile y, desde all├¡, con otros mercados del Pac├¡fico y el Bajo Per├║. Por esa ruta circulaban vinos, aguardientes, yerba mate, textiles, mercanc├¡as europeas, animales y tambi├®n seres humanos convertidos legal y comercialmente en propiedad. Los estudios de las notas de Aduana de Buenos Aires muestran que personas esclavizadas llegaban desde el ├írea rioplatense en carretas y que Mendoza y San Juan funcionaban como un verdadero nodo cordillerano antes de continuar el recorrido hacia Chile, generalmente mediante un nuevo transporte a trav├®s de los Andes. La medida tomada aquel 27 de septiembre tampoco fue un hecho aislado. Apenas seis meses m├ís tarde, el 27 de marzo de 1801, otro documento mendocino volvi├│ a registrar el problema: ante la llegada de personas esclavizadas enfermas, el Cabildo dispuso un alojamiento apartado para m├ís de 150 de ellas, situado entre siete y ocho cuadras de la Plaza Mayor, intentando evitar lo que entonces las autoridades describ├¡an como perjuicios para la ÔÇ£salud p├║blicaÔÇØ. Es decir, detr├ís del tr├ífico comercial exist├¡a tambi├®n una preocupaci├│n sanitaria concreta producida por las dur├¡simas condiciones en que esas personas eran trasladadas durante miles de kil├│metros. El contexto demogr├ífico vuelve todav├¡a m├ís significativa esta historia. Investigaciones del INCIHUSA-CONICET se├▒alan que el padr├│n de Mendoza de 1777 registr├│ 2.129 negros y mulatos sobre 8.765 habitantes ÔÇöalrededor del 24 %ÔÇö y que para 1802 los negros representaban aproximadamente el 32 % de una poblaci├│n provincial registrada en 13.796 personas. La presencia africana y afrodescendiente, por lo tanto, estaba lejos de ser marginal en la Mendoza colonial. Incluso la geograf├¡a aporta otra pieza fascinante. Documentaci├│n de 1783 ubica tierras denominadas Vuelta de la Ci├®naga a unas cinco o seis leguas al este de la ciudad, relacionadas con El Pedregal, el r├¡o Mendoza y los grandes terrenos cenagosos que antiguamente ocupaban buena parte del oasis oriental; otras reconstrucciones hist├│ricas asocian aquel viejo top├│nimo con el corredor de Santa Blanca y Rodeo del Medio. As├¡, aquella orden de septiembre de 1800 re├║ne en unas pocas l├¡neas varios cap├¡tulos enormes de nuestra historia: la esclavitud africana en Cuyo, el comercio entre el Atl├íntico y el Pac├¡fico, el antiguo camino hacia Chile, las primeras medidas de aislamiento sanitario y un paisaje mendocino que hoy resulta dif├¡cil imaginar. M├ís de dos siglos despu├®s, el acta permite devolver nombre hist├│rico y dimensi├│n humana a quienes atravesaron Mendoza privados de libertad, enfermos y obligados a continuar hacia otro mercado al otro lado de la Cordillera.
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