QUED├ô INMORTALIZADO EN TUNUY├üN ÔÇö UNA EXPEDICI├ôN CIENT├ìFICA DE EE.UU. RETRAT├ô EL VALLE DE UCO HACE 105 A├æOS
El 25 de marzo de 1921, cuando Tunuy├ín era todav├¡a una peque├▒a localidad rodeada por caminos de tierra, fincas, acequias y enormes extensiones rurales, una c├ímara dej├│ congelada una escena que hoy constituye un extraordinario documento de la vida cotidiana del Valle de Uco. La fotograf├¡a, conservada actualmente por los Smithsonian Institution Archives de Estados Unidos, fue registrada con el n├║mero 1481 y lleva una identificaci├│n precisa: ÔÇ£The Hotel La CosechaÔÇØ, Tunuy├ín, Mendoza, Argentina. La propia anotaci├│n hist├│rica se├▒ala adem├ís que en la escena se encontraban el se├▒or Federico Dumas, usando casco, y el naturalista estadounidense James L. Peters, sin sombrero a su lado. La imagen no fue tomada durante un viaje tur├¡stico com├║n. Formaba parte del extraordinario recorrido sudamericano desarrollado entre 1920 y 1921 por el ornit├│logo Alexander Wetmore para el Bureau of Biological Survey del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Su misi├│n era estudiar la distribuci├│n y los desplazamientos de aves migratorias norteamericanas que pasaban parte del a├▒o en Sudam├®rica. El ├ílbum que sobrevivi├│ a aquella expedici├│n conserva fotograf├¡as de Uruguay, Argentina, Chile y Per├║, documentando no solamente aves, sino tambi├®n r├¡os, monta├▒as, vegetaci├│n, caminos, medios de transporte, viviendas, trabajadores, pueblos y construcciones encontradas durante el recorrido. Tunuy├ín ocup├│ un lugar especialmente interesante dentro de aquel viaje. El equipo lleg├│ a la zona durante marzo de 1921 y produjo una verdadera secuencia fotogr├ífica del departamento: el r├¡o Tunuy├ín el d├¡a 22; W. B. Alexander y James L. Peters en los alrededores; los alojamientos o cuarteles de trabajo utilizados por Peters, Wetmore y Alexander el 24; una calle de Tunuy├ín y el Hotel La Cosecha el 25; paisajes del valle los d├¡as 27 y 28; calles con la cordillera al fondo; ci├®nagas, boliches de camino, tropas de carros y hasta el veh├¡culo con el cual se trasladaron posteriormente hacia la estaci├│n ferroviaria. Pero aquellas jornadas no fueron simplemente fotogr├íficas. Los registros cient├¡ficos publicados posteriormente por Wetmore muestran que el ├írea de Tunuy├ín fue utilizada para observar aves migratorias en pleno viaje hacia el hemisferio norte. El 23 de marzo registr├│ all├¡ cuatro chorlos dorados y entre el 25 y el 28 document├│ la presencia de pitotoys o playeros de patas amarillas en las cercan├¡as del departamento. Incluso el Smithsonian conserva un ejemplar de viudita ÔÇöHymenops perspicillataÔÇö recolectado por Wetmore en Tunuy├ín el 26 de marzo de 1921. James Lee Peters, fotografiado durante aquellos d├¡as y mencionado expresamente en la imagen del hotel, llegar├¡a a convertirse en una figura importante de la ornitolog├¡a internacional y ser├¡a curador de aves del Museum of Comparative Zoology de Harvard. Los archivos del Smithsonian conservan adem├ís correspondencia entre Peters y Wetmore que documenta el trabajo de campo realizado conjuntamente en Argentina durante 1921. M├ís de un siglo despu├®s, aquella sencilla fotograf├¡a del Hotel La Cosecha adquiere otro significado. No muestra ├║nicamente un edificio: conserva un peque├▒o fragmento de un Tunuy├ín desaparecido, con sus calles sin pavimentar, ├írboles j├│venes, caballos como parte habitual del paisaje y vecinos reunidos frente a una construcci├│n que alguna vez recibi├│ el nombre de ÔÇ£La CosechaÔÇØ. Por ahora no encontr├® una fuente hist├│rica independiente que permita afirmar con seguridad qui├®n era el propietario del hotel, cu├íl era su direcci├│n exacta o durante cu├íntos a├▒os funcion├│; por eso esos datos no deben agregarse sin nueva documentaci├│n. Lo que s├¡ puede afirmarse con absoluta precisi├│n es que el 25 de marzo de 1921 el Hotel La Cosecha exist├¡a en Tunuy├ín y que su imagen termin├│ viajando miles de kil├│metros para quedar preservada, m├ís de cien a├▒os despu├®s, en uno de los grandes archivos cient├¡ficos de Estados Unidos. Fuente de la fotograf├¡a: Smithsonian Institution Archives ÔÇö Alexander Wetmore Papers, Record Unit 7006, Box 171, Folder 1, Album 1; fotograf├¡a N┬║ 1481, ÔÇ£The Hotel La CosechaÔÇØ, Tunuy├ín, Mendoza,
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Recopilacion H. Montiel